L’autre : Piero, peux-tu nous parler de ton parcours ? Comment es-tu arrivé en médecine, en neuropsychiatrie et puis en ethnopsychiatrie ?

Piero Coppo : Je viens d’une famille où, depuis trois générations, les hommes étudient la médecine et la pratiquent dans diverses spécialités. Mon père était un médecin interniste, professeur universitaire de clinique médicale, reconnu en Italie et ailleurs comme éminent hépatologue. Il avait commencé ses recherches dans un laboratoire d’histologie. Il a collaboré à l’identification d’une formation de cellules nerveuses dans la moelle épinière humaine qui a pris son nom : la « colonne de Coppo-Terni ». Il se considérait positiviste et matérialiste ; il incarnait le projet illuministe : avant tout la raison et la méthode scientifique expérimentale. En dehors, que de superstitions et des « croyances ». Toutefois, il savait que, au dehors, il y avait quand même autre chose. Les premiers textes de Freud, je les ai trouvés dans sa bibliothèque. Il pensait, tout comme Freud à ses débuts, que cet « Autre » immatériel pourrait, voire même devrait, être déchiffré et mis au service de la méthode scientifique, unique source de données qui puissent conduire à l’« absolu » (du latin ab-soluta : parfait, libre de tout conditionnement et lien). L’objectif : absolue vérité d’une nature enfin dévoilée par/à la raison humaine. Lorsque, contre son avis, j’ai décidé d’étudier la médecine, j’ai été porté par son exemple mais aussi par la tradition de ma famille maternelle. Mon grand-père maternel avait développé en Italie un centre de soin de la tuberculose centré sur l’héliothérapie. Mon oncle, le frère de ma mère, avait conduit avec passion des recherches autour de l’étiopathogenèse des maladies virales.

Je me disais donc que, avec la même passion pour la science et les mêmes outils, il aurait été possible de dévoiler le secret de l’humain, la singularité de ce que certains appellent « l’âme » et d’autres « psyché ».

Mon père – et bien d’autres avant lui – avait travaillé sur la machine du corps et sur les bases matérielles de l’existence humaine, en syntonie et grâce aux nouveaux et extraordinaires outils créés par les grandes découvertes techniques qui marquèrent cette période de l’Europe et du monde. Il s’agissait, à mon avis, d’exploiter ces ouvertures et ces techniques pour mener le même travail sur la composante immatérielle de l’être humain. Voilà ce qui m’habitait : un projet grandiose, sûrement très ambitieux, soutenu par la vague d’exaltation technique (notamment en médecine) de l’après-guerre.