Le recours au sort et au hasard est présent dans toutes les cultures sous des formes diverses. Dès l’ère biblique, Moïse a partagé la Terre d’Israël entre les tribus des hébreux selon le sort. Ce recours au sort, considéré comme l’expression de la volonté divine, permettait de respecter les prérogatives des différents chefs de tribu. L’interrogation du sort apparaît dès cette époque comme une métaphore du recours à la loi et de l’interrogation d’une puissance supérieure qui délivre un message tout à la fois mystérieux et indiscutable.