À partir de 1939 et jusqu’en 1945, Donald Winnicott (1896-1971) donne une série d’interventions radiophoniques sur les ondes de la BBC, dans lesquelles il s’adresse directement aux enfants déplacés, à leurs parents et à leurs familles d’accueil¹. Dans ses chroniques, réunies dans l’ouvrage Les Enfants et la guerre², le célèbre pédiatre et psychanalyste traite des conséquences de la guerre sur les enfants et leur développement affectif. Il dessine les contours d’une prise en charge globale des conséquences psychologiques d’un évènement traumatique, pour lesquelles la réparation et le réconfort passent par la reconnaissance publique des souffrances des enfants et de leurs familles.

À la veille du cinquantième anniversaire de la mort de Winnicott, que pouvons-nous dire en tant qu’historiens, psychiatres, psychologues de la guerre et de ses conséquences sur les enfants ? Confrontés à la violence, aux pires exactions et à l’obligation de fuir pour survivre, ils sont souvent les premières victimes de conflits armés qui frappent sans distinction d’âge et engendrent dans leurs sillage destructeur des orphelins, des déplacés, des enfants soldats…

Les cliniciens et les chercheurs qui ont participé à ce dossier de la revue L’autre se posent ces questions dans des contextes variés. Auprès de populations différentes, ils disent les blessures infligées, les manques crées, les effets directs et indirects de la guerre sur les plus jeunes. Ils rendent compte également des extraordinaires forces adaptives et créatrices dont sont capables les enfants confrontés à l’adversité.

Acteurs et témoins, exposés et à protéger, vecteurs de transmission, ils ancrent dans l’actualité une constatation qui est le fil directeur de ce dossier : les enfants dans la guerre sont devenus une préoccupation majeure et constituent un objet d’étude à part entière.

Brigitte MOÏSE-DURAND, Marie Rose MORO

1. À partir de 1939, le gouvernement anglais organise l’évacuation en train de civils, dont plus de 800 000 enfants des grandes villes vers des zones rurales, afin de les mettre à l’abri dans des familles d’accueil.
2. Winnicott D. Les Enfants et la guerre. Paris : Payot ; 2004. (Coll. Petite Bibliothèque Payot).