La déformation labiale est une forme de « mutilation » des lèvres et de la denture pratiquée aussi bien au Tchad qu’à travers un certain nombre de pays africains et américains. Les « victimes » de cette pratique se comptent beaucoup plus parmi les femmes que chez les hommes. D’où l’utilisation du terme « Femmes à plateaux » – en référence aux labrets¹ qu’elles portent – dans la plus part des analyses faites à ce sujet. De ces analyses, il se dégage un certain nombre d’hypothèses parmi lesquelles, la protection des femmes contre la prédation des esclavagistes ou les mauvais esprits, la fonction esthétique, la marque de différenciation sexuelle, un signe d’appartenance au groupe ethnique, une mesure médicinale, etc. Une autre hypothèse qu’on pourrait avancer est la préservation de la cohésion sociale en privant les femmes de la liberté d’expression dont elles auraient plus de mal à jouir que les hommes.

Quand bien même la pratique de la déformation labiale au Tchad n’est visible de nos jours que chez de rares individus du deuxième et du troisième âge, notamment chez les Sara-kaba au sud-est, les Toupouri et les Massa au sud-ouest, le sujet me semble encore d’actualité, car l’hypothèse qui, de mon point de vue, sous-tend également cette pratique est d’actualité.

1. Il semblerait que des labrets façonnés dans la pierre remontent à l’âge néolithique et ont été découverts au Tchad.