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Souffrance et «pensée sauvage». Ethnographie d’une catégorie générale de malaise dans les Abruzzes

L’article interroge la signification de la “transmutation”, appelée mutanza dans plusieurs dialectes locaux italiens. Il s’agit d’une catégorie générale de malaise avec perte de connaissance et convulsions, documentée dans les Abruzzes, mais aussi dans une zone plus large de l’Italie centrale, depuis la seconde moitié du XIX^e siècle et faisant généralement référence à une perte de connaissance momentanée et à un changement soudain du caractère en son contraire. Le malaise se manifeste parfois par des convulsions liées à l’épilepsie, parfois par un état catatonique, parfois par une crise de folie agressive, parfois par une sensation d’oppression dans la poitrine. Cette variabilité nous emmène à supposer l’existence d’un lien avec le phénomène psychosomatique. L’article utilise la distance historique que cette étude sur terrain nous donne (60 ans) pour montrer des évolutions et des modifications qui existent dans ces perceptions populaires jusqu’au moment de la pandémie de COVID-19. L’imagination populaire et la guérison de cette symptomatologie forment aujourd’hui une pratique de guérison temporaire et rituelle, singulière par les rites magico-religieux qui l’accompagnent.  Cette symptomatologie se rapporte à une représentation du soi. Son attribution prépondérante au domaine féminin traduit aujourd’hui un besoin culturel dont le corps et la tête sont le milieu, et qui implique adaptation, émotion et réorganisation de soi.

Mots clés : Abruzzes, croyance, épilepsie, ethnologie, Italie, médecine traditionnelle, rite, société traditionnelle.

Suffering and alternative thought: ethnography of a general category of malaise in the Abruzzi

This article explores the meaning of “transmutation” (known as mutanza in several local Italian dialects). It is a general category of malaise taking the form of loss of consciousness and convulsions documented in the Abruzzi, and also in a wider area of central Italy, from the second half of the 19th century, and generally referring to a momentary loss of consciousness and to a “change” or reversal of the personality. The malaise takes the form of epilepsy-related convulsions, sometimes with a catatonic state, sometimes accompanied by aggressive behaviors or an oppressed feeling in the chest. This variability in symptoms suggests the existence of a link with psychosomatic phenomena. The article draws on the historical distance (60 years) that this field of study affords to evidence evolution and change in these popular perceptions up to the time of the COVID-19 pandemic. Popular representations and recovery from these symptoms today form a temporary, ritual cure process, distinguished by the magical-religious rites that accompany it. This particular symptom profile is a representation of the self, and its predominant attribution to the female gender today reflects a cultural need involving the body and the head which implies adaptation, emotions and reorganizations of the self.

Keywords: Abruzzi, belief, epilepsy, ethnology, Italy, rite, traditional medicine, traditional societies.

Sufrimiento y “pensamiento salvaje”. Etnografía de una categoría general de malestar en Abruzzo

El artículo cuestiona el significado de la “transmutación”, llamada mutanza en varios dialectos locales italianos. Se trata de una categoría general de malestar con pérdida de conciencia y convulsiones, documentada en Abruzzo, pero también en una zona más amplia del centro de Italia, desde la segunda mitad del siglo XIX y que generalmente se refiere a una pérdida momentánea de conocimiento y un cambio repentino del carácter de la persona que adquiere características contrarias a la personalidad previa. El malestar se manifiesta a veces con convulsiones de tipo epiléptico, a veces con un estado catatónico, una crisis de agresividad descontrolada, o una opresión precordial. Esta variabilidad en los síntomas permite suponer la existencia de un vínculo con fenómeno psicosomáticos. El artículo se sirve de la perspectiva histórica que nos brinda este estudio de campo (60 años) para mostrar las evoluciones y modificaciones que han existido en estas percepciones populares hasta la época de la pandemia del COVID-19. La imaginación popular y los métodos de curación de estos síntomas constituyen hoy en día una terapéutica temporal única, marcada por los ritos mágico-religiosos que la acompañan. Esta sintomatología se relaciona con una representación del yo. Su atribución predominante al entorno femenino refleja hoy una necesidad cultural centrada en el cuerpo y la cabeza, y que implica adaptación, emoción y auto reorganización.

Palabras claves: Abruzzo, creencia, epilepsia, etnología, Italia, Medicina tradicional, rito, sociedad tradicional.