« (…) Sur la mer fut ton chemin ton sentier sur les eaux innombrables Et tes traces, nul ne les connut. »
Psaume 77 (76), 20

Le 16 juillet 1836, Victor Hugo qui séjourne à Saint-Valéry-en-Caux entend la tempête faire rage. Il compose alors le poème Oceano nox (la nuit sur l’océan), qui sera publié dans le recueil Les rayons et les ombres, paru en 1840, où il évoque la mort en mer et le sort posthume de ceux qui en sont victimes (Hugo : I, 1116-1117).