La façon la plus juste de rendre hommage à quelqu’un est sans doute de reconnaître ce qu’on lui doit. L’entreprise n’est toutefois pas aisée s’agissant de Françoise Héritier, tant elle a inspiré mes réflexions bien au-delà des objets et des champs qu’elle a elle-même investigués.

Par mon passé d’anthropologue africaniste, j’eus très tôt recours à ses travaux. Alors que je menais mes premières recherches sur les Bissa du Burkina-Faso, je découvris en effet que cette population avait, avec celle des Samo (qu’avait étudiée Françoise), une origine et une histoire communes. Toutes deux parlaient une langue de la famille mandé et elles entretenaient des relations de « parenté à plaisanterie » qui, à la différence de celles qui existent entre d’autres groupes ethniques où elles sont destinées à assurer la paix sociale entre eux, s’enracinaient dans une véritable parenté originelle, coïncidant avec leur même appartenance à l’histoire du peuplement mandé. Cela conduisait les Bissa et les Samo à se sentir « en famille » et à s’appeler « cousins » pour se témoigner affection et proximité. Peut-être est-ce en partie la relation de cousinage liant nos deux terrains qui nous rapprocha d’emblée et qui m’autorisa à partager avec Françoise Héritier une complicité particulière, empreinte de respect, mais où l’humour avait toute sa place.