La conception bouddhique de l’univers, transmise au Japon vers le VI^e siècle de notre ère, prescrit l’interdiction d’attenter à toute forme de vie, par respect des êtres vivants, et, par suite, un régime alimentaire non-carné. Cette conception est venue se greffer sur l’autre grand courant qui domine le monde religieux au Japon, celui du shintô, que Bernard Frank a défini, dans sa leçon inaugurale au Collège de France, comme « ensemble des croyances et des rites ancestraux du pays qui visent à faire vivre l’homme dans la plus grande harmonie possible avec son milieu naturel et à lui rendre propices les puissances diffuses qui l’entourent » (1980).