Dans un article publié dans La Recherche du mois d’avril 2001, Robin Dunbar propose que le langage aurait permis d’entretenir les liens sociaux et que c’est dans cette perspective qu’il faille rechercher la cause de son apparition (Dunbar 2001). Dans le même numéro de la revue, un autre article écrit par Jean-Louis Dessales justifie le rôle du langage en permettant l’affirmation des compétences informationnelles des individus (Dessales 2001). Dans un troisième article du même numéro, Michael Corballis avance l’hypothèse que le langage a été précédé par une communication à base de signes manuels (Corballis 2001). Le scénario que nous allons défendre intègre les divers points de vue présentés dans La Recherche du mois d’avril 2001, mais propose plus fondamentalement que le langage a tout simplement permis à l’espèce Homo sapiens de survivre.