Nourrir un enfant contient des phases successives en accord avec le développement cognitif et affectif. Passage d’une phase à une autre, le sevrage du sein maternel – modalité de nourrissage unanimement répandue en Afrique de l’Ouest sauf cas exceptionnels – est une conduite transculturelle pratiquée dans toutes les ethnies, même si ses formes peuvent partiellement différer localement. Le sevrage participe, à part entière, à la manière de nourrir un enfant. Mais au-delà d’une interruption alimentaire, il constitue matériellement et représente mentalement, par excellence, le prototype de la situation de séparation.