Le métissage est fréquemment invoqué au cœur de deux débats, l’un sur le racisme, auquel il s’opposerait naturellement, l’autre sur le multiculturalisme qui, à son tour, s’opposerait à lui. Argument décisif, il est tout autant ambivalent, parfois positif, parfois négatif, selon les personnes, les thèmes ou le contexte des débats. Un troisième terme est généralement absent de ces controverses : celui des échanges, contacts ou conflits dans lesquels de multiples personnes, objets, images ou valeurs de provenances diverses se croisent, se mêlent et se transforment en permanence et en tous lieux.