Le vocable tradition revêt dans la langue du droit un unique sens : il y désigne le transfert de la possession d’une chose mobilière, nécessaire, au-delà du consentement des parties, à la formation même de certains contrats tel le prêt ou le dépôt. Aussi sera-t-il abandonné dès l’abord au profit de celui qui répond techniquement dans cette langue au concept de tradition : la coutume. Envisagée sous l’angle juridique, la coutume illustre fortement le lien complexe qui existe entre le droit et l’histoire des sociétés.