Si le corps est le point de contact entre l’homme et son environnement, les conceptions qui donnent un sens à l’insaisissable du corps sont aussi diverses qu’il existe de sociétés éparpillées à travers l’espace et le temps. Les représentations du corps forment à l’échelle du monde, une nébuleuse d’images nourrissant des interventions thérapeutiques les plus singulières ou les plus opposées : ici on marche sur le feu, là-bas on pénètre par la voyance l’avenir de la tribu, ici on soigne les brûlures par l’imposition de la main, ailleurs on soigne en négociant avec les Dieux la guérison des malades par la médiation de la transe.