«Eating in the night». Dreams as expression of suffering in Douala

The following article aims at illustrating the actuality of the place held by dreams in the discourses linked to illness and healing by the inhabitants of Douala. The presentation follows two tracks: First I analyse short conversations, as observed in the backyard and waiting room of a traditional healer. This inductive passage allows to reconstruct the context of suffering of the patients. These persons have stories to tell, dreams and nightmares they would like to get freed of and they would not gather in this specific space if a similar world vision did not unite them. Secondly, the exercise consists of inserting the troubling but intimate dream images of the patients and the power attributed to the clairvoyance of the diviner in the specific cosmology of Douala. It matches a world vision that presupposes the existence of a double reality, visible and invisible, as well as a concept of the person as subject, but mainly object of invisible forces whose tentacles are difficult to escape from. Urbanisation, technological progress and the introduction of a so-called «modern» life style have not led to an eradication of ancestral beliefs and traditional healing – and protection rituals but they enriched even more the pre-existing social imagina- ry without changing in depth the motivations, fears and latent desires of the social actors. The dream opens a door to the unconscious and represents a diagnostic key of interpretation for the healers in their combat against suffering.

Key words: Douala, dream, healing, illness, misfortune, sorcery, social imaginary, Cameroon.

«Comer en la noche»: expresar el sufrimiento por los sueños en Duala

El presente artículo quiere ilustrar el lugar siempre actual que ocupan los sueños en el discurso ligado a la enfermedad y a la curación de los habitantes de Duala. La presentación se hace a dos niveles: en el nivel íntimo del sufrimiento personal se presenta extractos de conversaciones oídas en el patio o en la sala de espera de un curandero tradicional. Es un pasage inductivo que permite de reconstruir el contexto en el que se sitúa el sufrimiento de los pacientes. Todas esas personas tienen cosas que contar, sueños o pesadillas de los que desean liberarse, y no se reunirían en ese lugar si no los uniese una visión similar del mundo. Luego, de manera más general y teórica, el ejercicio presentado consiste en insertar las imagines perturbadoras de los sueños de los pacientes así como el poder atribuido a la videncia del adivino en la cosmología dualesa. Esta última integra una visión del mundo que presupone una ralidad doble; visible e invisible, así como un concepto de la persona como sujeto pero sobre todo como objeto de fuerzas invisibles a las cuales es a menudo difícil, ver imposible de escapar. La urbanización, el progreso tecnológico y la introducción del estilo de vida «moderno» o «a la occidental» no han tenido como efecto la desaparición de las creencias ancestrales ni la erradicación de los ritos tradicionales de curación y de protección. No han hecho más que enriquecer el imaginario social pré-existente sin alterar profundamente las motivaciones, las angustias y los deseos latentes de los actores sociales. Los sueños sirven a los pacientes para apercivir los meandros inconcientes y ofrecen una llave de diagnóstico a los curanderos para emprender un combate contra el sufrimiento.

Palabras claves: Duala, curación, enfermedad, mala suerte, sueños, brujería, imaginario social, Camerún.