Le nom de Mami Wata évoque, dans toute l’Afrique centrale et occidentale, un esprit aquatique au charme dangereux autour duquel se définit un complexe de croyances et de pratiques rituelles. Désigné par un terme pidgin, né du contact et de l’assimilation aux langues de l’Afrique occidentale de l’anglais « mother of water », cet esprit est souvent représenté comme une sirène ou une jeune femme à l’allure moderne et élégante, à la peau claire et aux cheveux longs et sinueux.