De même que la courtoisie au XII^e siècle français est un critère de distinction sociale qui différencie le « courtois », celui qui fréquente la cour, du « vilain », le paysan ; dans la société maure, la courtoisie est ce qui distingue les nobles, originaires de tribus maraboutiques ou guerrières, de ceux qui ne le sont pas, soient les tributaires, les forgerons, les griots ou les anciens esclaves.